Een ander land

Op de grijze namiddag van 17 november 2001 wandelde ik bij de verlaten grenspost van Vila Formosa de Portugese grens over. Symbolische stappen: Ik was gekomen om te blijven. Een nieuw leven in een ander land. Portugal, het land van mijn lief, met wie ik zou gaan samenwonen.
De gehuurde bus, volgeladen met de resten van mijn Nederlandse verleden, sukkelde achter mij aan. De vriend die mij wegbracht achter het stuur. Er was geen douanebeambte te zien en bijna alle wisselkantoren waren gesloten. Over ruim een maand zouden escudo en peseta ingeruild worden voor de euro.  

                                                                                                                                                        
Baan en krant had ik opgezegd en me op het gemeentehuis uit Nederland uitgeschreven. Er werd een groot feest georganiseerd, waarop ik afscheid nam van vrienden, kenissen en buren.
Met mijn moeder pakte ik op de dag voor mijn vertrek mijn laatste kleren in. Ze kwam me maar liever niet uitzwaaien.

Klopt, dat is nu twaalf jaar geleden. In de tussentijd heb het land en zijn bewoners beter leren kennen. Ik ben getrouwd, we hebben een zoon van tien en ik kan, na heel wat moeite, redelijk met de taal overweg. Ik boer een beetje op het land in de Dourovallei dat we zeven jaar geleden kochten. Daarop hebben we een huis gebouwd en wil ik een kleinschalige camping beginnen. Je zou kunnen zeggen dat ik een beetje ben ingeburgerd.

Nederlanders en Portugezen hebben veel gemeen. Daarom komen we graag terug in Portugal als we er eenmaal een keer op vakantie zijn geweest. Het is een gastvij land waarin je je snel thuis voelt. Maar als je er wat langer verblijft,  zie je steeds beter dat er ook verschillen in cultuur, maatschappelijke ontwikkeling en een enorm verschil in welvaart tussen Portugal en Nederland bestaan.

In deze blog doe ik verslag van wat mij als Nederlandse immigrant opvalt in de Portugese samenleving, wat zich afspeelt in de Portugese politiek en de steeds maar slechter wordende economische situatie van de inwoners van dit land. Een volk waarvan de jongeren moeten emigreren, de ouderen kool en aardappels planten in afwachting van betere tijden.                    Daarnaast vertel ik over mijn avonturen als beginnend tuin-  en bosbouwer,  over het dorp waar ik woon en zijn bewoners.

De Portugeest